STORIA
Venafro è un Comune di 10.654 abitanti della Provincia di Isernia, nell'Alto Molise, al confine con l'Abruzzo e con la Ciociaria, posta su una bassa collina a 222 m.s.l.m..
Secondo la leggenda venne fondata da Diomede, eroe di Argo che avrebbe combattuto durante la Guerra di Troia e avrebbe ferito Enea in battaglia. I primi insediamenti certi di Venafro risalgono al V secolo a.C., come testimoniato dalle mura poligonali presenti nel Monte Santa Croce.
Nel 290 a.C. venne conquistata dai Romani, che sconfissero i Sanniti nella Terza Guerra Sannitica mentre, nel 90 a.C., con la Guerra Sociale, venne elevata al rango di Municipium, divenendo una delle principali città romane del Molise, con il nome di Verlasce.
Sotto i Romani conobbe un periodo di grande splendore e stabilità, e vennero edificati molti monumenti ancora oggi ammirabili, tra cui il Teatro, l'Anfiteatro e le terme.
Divenne inoltre un importante centro agricolo con la costruzione delle Ville Rustiche, ossia dedite alle lavorazioni agricole.
Con la fine dell'Impero Romano d'Occidente visse un periodo di decadenza, cui si aggiunsero le devastazioni causate dalle Invasioni Barbariche e, nel IX secolo, dalle scorrerie saracene.
Nel X secolo figura come Gastaldato longobardo del Principato di Capua, con la realizzazione del mastio longobardo, primo nucleo del Castello Pandone.
L'arrivo dei Normanni la ridusse a sub feudo mentre, con gli Angioini, riconquistò il titolo di Contea.
Un secondo periodo di splendore lo ebbe con l'arrivo degli Aragonesi a partire dal 1437.
Il Sovrano Alfonso I d'Aragona donò il feudo alla Famiglia Pandone, in particolare a Francesco Pandone, a partire dal 1437. La Signoria ebbe termine nel 1528 con la morte di Enrico Pandone, giustiziato a Napoli per tradimento verso l'Imperatore Carlo V.
Con la fine della dinastia dei Pandone venne governato da varie famiglie.
Nel 1734 Carlo di Borbone stabilì a Venafro una delle sue residenze reali, in Località Torcino e, nel XIX secolo, vi soggiornò il Re d'Italia Vittorio Emanuele II, la sera precedente all'incontro con Garibaldi a Teano. Nel 1944 venne bombardata per errore dagli Alleati, che la scambiarono per Cassino, provocando decine di morti. Per l'evento la cittadina è stata insignita della Medaglia d'Oro al Valor Civile.
MONUEMENTI E LUOGHI D'ARTE
Tanti sono i monumenti legati alla storia di Venafro, compresi in un periodo che va dall'epoca preromana, con le mura poligonali pelasgiche, all'età romana, fino al Medio Evo e al barocco.
Centro storico di Venafro
Pietra di spoglio romana incastonata nelle murature del centro storico
1) CASTELLO PANDONE
Il Castello Pandone è il principale monumento cittadino, edificato sui resti di un mastino longobardo realizzato nel X secolo da Conte Paldefrido di Capua.
Nel XIV secolo vennero aggiunte le torri circolari mentre, nel XV secolo, con la Signoria dei Pandone, la struttura venne ampliata. In particolare il feudatario Enrico Pandone lo trasformò in una lussuosa residenza signorile.
Dopo la morte di Enrico Pandone, giustiziato per aver tradito Carlo V, il maniero passò a varie famiglie feudali, tra cui i Di Capua che, nel XVIII secolo, lo trasformarono ancora nell’intento di farne la propria residenza in vista del matrimonio di Giovanni Di Capua con Maria Vittoria Piccolomini. Il lavoro non venne mai portato a compimento a causa della prematura scomparsa dello sposo.
DESCRIZIONE
Il Castello presenta una pianta quadrangolare rinforzata sugli spigoli da possenti torrioni, anch’essi quadrangolari.
L’interno è caratterizzato da un cortile quadrangolare centrale, e dalle varie sale decorate con splendidi affreschi dei secoli XVI e XVII.
Vi si trova anche la sede della Pinacoteca Nazionale, con dipinti seicenteschi di Francesco Solimena e Luca Giordano, oltre al polittico tardo gotico in alabastro con sette formelle della Passione di Cristo.
Degne di nota sono le tre piccole Sale della Scuderia, consecutive fra loro, dove il feudatario fece affrescare a grandezza naturale tutti i cavalli che componevano la sua scuderia.
Per ognuno dei componenti sono riportati nome, specie e anno d’introduzione nella scuderia.
Arco d'ingresso al Castello
2) CATTEDRALE DI SANTA MARIA ASSUNTA
La Cattedrale di Santa Maria Assunta è la principale architettura religiosa di Venafro, edificata a partire dal V e VI secolo, in epoca paleocristiana. Divenne sede vescovile a partire dal 496.
Nei secoli ha subito varie trasformazioni, in particolare nell'XI secolo, epoca della sua riedificazione mentre, tra il XVII e il XVIII secolo, venne arricchita secondo i dettami dello stile barocco.
Rimase sede vescovile fino agli anni Ottanta del secolo scorso, quando venne unita alla diocesi di Isernia.
DESCRIZIONE
Presenta una facciata a salienti, in stile romanico, distinta in due ordini, inferiore e superiore.
Nell'ordine inferiore si aprono tre portali di cui quello centrale, dalle maggiori dimensioni, sovrastato da un archivolto a sesto acuto mentre, i portali laterali, dalle minori dimensioni, con archivolti a tutto sesto.
L'archivolto in pietra del portale centrale poggia su due statue leonine accovacciate.
Nell'ordine superiore, in posizione centrale, si apre un rosone circolare mentre, sulla sinistra, si erge la torre campanaria quadrangolare.
L'interno è in stile gotico a tre navate, separate da colonne circolari sovrastate da capitelli unite tra loro da arcate ogivali.
Sulla navata destra si aprono quattro cappelle laterali mentre, la navata sinistra, conserva la Cappella del Santissimo Sacramento, anche denominata Cappellone, per le sue grandi dimensioni.
3) CHIESA DI SAN FRANCESCO
Attribuita al leggendario passaggio di San Francesco a Venafro, mai verificato, venne edificata dopo il 1220. L'epigrafe più antica rinvenuta nella chiesa riporta, come anno di edificazione, il 1232.
Il Convento annesso alla chiesa esisteva già a partire dal 1399.
Nei secoli la chiesa venne più volte trasformata. Nel XVI secolo venne riedificata in stile rinascimentale mentre, nel 1732, venne modificata in stile barocco su progetto del siciliano Antonio Vaccaro, già autore della Fontana dell'Elefante a Catania.
Presenta una facciata in pietra distinta in due ordini, ripartita in verticale da lesene aggettanti.
Nell'ordine inferiore si apre il portale quadrangolare architravato, con una cornice barocca mentre, nell'ordine superiore è una finestra quadrangolare, sovrastata dal timpano triangolare.
4) BASILICA DI SAN NICANDRO
La Basilica di San Nicandro è il luogo di culto cittadino consacrato al Vescovo Nicandro che, ufficiale dell'esercito romano insieme a San Marciano, si convertì al Cristianesimo subendo il martirio nel 303, durante le persecuzioni di Diocleziano.
Nel punto in cui vennero martirizzati, secondo la tradizione, venne eretta la basilica a loro consacrata, a partire dal 313, anno di adozione dell'Editto di Milano da parte dell'Imperatore Costantino.
Il primo documento scritto che attesta l'esistenza della basilica si fa risalire all'epoca del governo del Principe Arechi nel Ducato longobardo di Benevento, tra il 758 e il 778, recatosi a Venafro per far visita alle reliquie del Santo e per prelevare alcune reliquie e trasportarle a Benevento per favorirne la venerazione. La chiesa è citata anche nel Chronicon Volturnensis dell'Abbazia di San Vincenzo al Volturno.
Venne edificata fra il X e l'XI secolo, al di sopra di un'area cimiteriale romana, ove erano stati sepolti i resti dei martiri, rinvenuti solo nel 1930 da scavi notturni operati da due frati Cappuccini.
Nel Convento visse anche Padre Pio da Pietralcina dopo essere stato visitato dal celebre medico molisano Antonio Cardarelli, cui è dedicato l'ospedale principale di Napoli.
DESCRIZIONE
La chiesa presenta una facciata a salienti, molto vicina allo stile romanico pugliese, distinta in quattro ordini dove, nel terzo e nel quarto, si può notare la differenza delle quote delle coperture.
Nel primo e nel secondo ordine invece, si trovano opere architettoniche. Nel primo ordine si apre il portale maggiore a tutto sesto, lunettato e strombato mentre, nel secondo ordine, si trova il rosone circolare a cornici concentriche, decorato all'interno da una raggiera.
Nella lunetta del portale maggiore sono affrescati i Santi Martiri, realizzati nel 1949 dall'artista molisano Amedeo Trivisonno.
Nell'ordine ancora superiore è una statua del Santo Protettore Nicandro.
Sulla sinistra si eleva la torre campanaria, anch'essa tipica del romanico pugliese, dalla sezione quadrangolare, composta da tre blocchi sovrapposti con, nell'inferiore, il portale a tutto sesto, nell'intermedio due monofore a tutto sesto e, nel superiore la cella campanaria, a sua volta sovrastata dalla cuspide piramidale e dalla Statua del Santo Nicandro.
Accanto alla chiesa si trova il Convento dei frati Cappuccini, fondato nel 1573.
L'interno della chiesa è barocco, a navata unica voltata a botte, ove si conservano pregevoli opere d'arte.
Tra queste, degno di nota è il pregevole dossale in noce posto nella zona presbiteriale, intagliato e intarsiato, realizzato nel XVIII secolo da Fra Bernardino da Mentone. Nel dossale è incastonata la tavola lignea dipinta raffigurante Tre martiri con San Francesco, realizzata dal pittore fiammingo Dirk Hendricks nel XVI secolo.
5) TEATRO ROMANO
Il Teatro Romano di Venafro venne edificato nel I secolo, al di fuori del centro cittadino, in Località Sant'Aniello, e ampliato fino al II secolo.
Venne realizzato sfruttando il declivio naturale della montagna, con una cavea ad emiciclo dotata di due ordini, ima e media cavea, senza la summa cavea, solitamente dedicata agli ospiti di rango plebeo.
I due livelli della cavea sono separati da un muro denominato praecintio, chiuso in alto da un portico.
La struttura ha un proscenio della lunghezza di 60 metri, e poteva contenere fino a 3.500 spettatori.
6) ANFITEATRO ROMANO
L'anfiteatro della città romana di Verlasce, venne edificato nel I secolo, utilizzato per la realizzazione di spettacoli tra cui ludi gladiatores, lotte fra gladiatori e le venationes, ossia le caccie di animali selvatici, oltre alle battaglie navali.
Nel XVII secolo molti dei materiali vennero rimossi per edificare le nuove case medievali del centro storico e, l'area dell'arena venne smantellata e utilizzata per la realizzazione di nuove abitazioni rurali per permettere alle famiglie contadine la coltivazione del fondo.
Le strutture edificate erano a due piani con la stalla, nel piano inferiore e il fienile, nel piano superiore.
Anfiteatro Romano di Venafro trasformato in cortile residenziale
NB. Le informazioni sulla storia sono state estrapolate dal documento "VENAFRO. GUIDA BREVE DELLA CITTA'", in www.guida_breve_venafro.pdf.
NB. Le informazioni sul Castello Pandone, sono state estrapolate dal paragrafo de “IL CASTELLO PANDONE”, parte del documento "VENAFRO. GUIDA BREVE DELLA CITTA'", in www.guida_breve_venafro.pdf.
NB. Le informazioni sulla Cattedrale di Venafro, sono state estrapolate dal paragrafo de “LA CATTEDRALE DI SANTA MARIA ASSUNTA”, parte del documento "VENAFRO. GUIDA BREVE DELLA CITTA'", in www.guida_breve_venafro.pdf.
NB. Le informazioni sulla Chiesa di San Francesco, sono state estrapolate dal paragrafo "LA CHIESA DI SAN FRANCESCO", nel documento "VENAFRO. GUIDA BREVE DELLA CITTA'", in www.guida_breve_venafro.pdf.
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